Het is een eenjarig kruid van de Apiaceae-familie. De oorsprong is onzeker, hoewel het algemeen wordt beschouwd als inheems in Noord-Afrika en Zuid-Europa. Deze plant, die ongeveer 40 of 60 cm hoog wordt, heeft rechtopstaande stengels, samengestelde bladeren, witte bloemen en aromatische vruchten. Het wordt veel gebruikt in de mediterrane, Indiase, Latijns-Amerikaanse en Chinese keuken. Alle delen van de plant zijn eetbaar, maar over het algemeen worden de verse bladeren en gedroogde zaden gebruikt. De etherische olie wordt verkregen door stoomdestillatie van de zaden.