De kruidnagelboom, die tot de familie Myrtaceae behoort, komt oorspronkelijk uit Indonesië. Het groeit tot een hoogte van 10 tot 20 meter. Het heeft lancetvormige bladeren en trosvormige bloeiwijzen. Bloemknoppen zijn aanvankelijk bleek van kleur en veranderen geleidelijk in groen, waarna ze een heldere roodachtige tint beginnen aan te nemen, wat aangeeft dat ze klaar zijn om te worden geplukt voordat ze worden geopend. De etherische olie wordt verkregen door stoomdestillatie van de bladeren.