Gember behoort tot de familie Zingiberaceae. Het is een vaste plant, afkomstig uit de tropische gebieden van Zuidoost-Azië, die tot 1 m hoog kan worden. De stengel is ondergronds (het is een horizontale wortelstok), wordt zeer gewaardeerd om zijn aroma en smaak, de bladeren zijn smal en langwerpig, de bloemen zijn geel en paars, en de wortel is hard en knoestig. Gember wordt al duizenden jaren gebruikt, Galenus gebruikte het bij sommige behandelingen voor misvormingen of verlammingen, en Avicenna raadde het aan als afrodisiacum, het is ook een basisplant in de Chinese kruidengeneeskunde.
De etherische olie wordt verkregen door stoomdestillatie van de wortelstokken.